当地时间12月25日，在接受《队报》采访时，西汉姆青训教练特里-韦斯特利谈到了阿森纳中场赖斯。

赖斯喜欢把一种沟通方式称为“坦诚直接的反馈”（clean feedback）。这听起来像是在委婉地批评，但他自己会说，这其实是一种误解。正是这种交流方式，让赖斯成为如今被讨论为世界顶级球员的原因之一。

“你不能胡乱指责，也不能欺负别人，”当年在西汉姆青训学院负责赖斯的特里-韦斯特利说，“但我们应该能够坦诚沟通，告诉他：‘看看，这还不够好，我们想帮你改进，这就是我们需要做的。’”

“有的人会走出办公室抱怨：‘这家伙在说什么啊？我要告诉我爸或经纪人。’而有的人会走出去想：‘我需要做什么？赶紧开始行动吧。’”很明显，赖斯属于后者。正因如此，有一位曾获得欧冠冠军的教练私下称他为“世界上最优秀的中场”，即便他两年前以1.05亿英镑加盟阿森纳时，这样的评价似乎还略显夸张。赖斯的崛起既是渐进的，又在某一刻突然爆发——2025年4月对阵皇家马德里的欧冠首回合，他两次任意球破门，3-0大胜的表现震惊了外界。

回顾赖斯的成长经历，更令人难以置信的是他从被切尔西拒绝到如今的地位。14岁时切尔西放弃了他，这让人联想到唱片公司拒绝披头士的典故。16岁时，西汉姆的教练对于是否给予他奖学金还存在分歧。赖斯自己承认，曾经的跑动姿势怪异、不协调，这也证明了他非凡的成长过程。一位英超主帅形容他：“像一台劳斯莱斯，动作和动作之间都非常优雅。”

韦斯特利回忆当年对这位瘦弱少年的争论：“有人没我直接，但我觉得赖斯从不抱怨。奖学金是在一次对富勒姆的比赛后决定的，我告诉他：‘不用再紧张了，我们会给你奖学金。’”

赖斯自己在去年对年轻球员演讲时说：“我现在回头看，如果当年没有那种坦诚直接的反馈，我现在无法达到这样的水平。”韦斯特利评价：“那真的很有力量。现在很少有人能得到这种直率反馈。经纪人担心失去球员，很少告诉他们实话。父母也很少直言，他们自己也不想听。”

无论是韦斯特利，还是14岁时将赖斯从切尔西带入西汉姆的托尼-卡尔，都没想到这个“丑小鸭”会成长为如此优雅的“天鹅”。卡尔回忆：“12年前，球探戴夫-亨特建议我们看看这个切尔西放走的孩子，他可能还有潜力。”事实证明，这一判断极具前瞻性。

赖斯在西汉姆的首秀由斯拉文-比利奇安排，他坦率地说：“我们曾认为他可能成为像约翰-特里一样可靠的中卫、队长，但没人预料他会成为英超最佳中场之一。”

初入西汉姆学院时，赖斯离开家庭，搬进学院的宿舍，适应新环境。他表现出极高的学习能力。卡尔说：“他很聪明，很自信。虽然有些紧张，但总想拿球，他学习能力极快。”

赖斯在任意球的作用凸显了他的学习速度，这也是他对阿森纳和英格兰的重要性所在。英格兰队友皮克福德评价：“他的任意球力量惊人。”赖斯本人也承认，如果不是阿尔特塔和任意球教练乔弗的指导，他可能不会开发这项技能。

此外，他已经从谨慎的6号位转型为更具进攻性的8号位，这也回应了媒体和前辈们对他进球不足的批评。正如当年被切尔西拒绝时，他并没有抱怨，而是积极寻找提升的方法。

随着赖斯逐渐成为明星球员，阿尔特塔称他为场上的“灯塔”，不仅因为他的身高，更因为他在关键时刻展现出的领导力。

赖斯即将迎来27岁生日，他接下来的任务包括带领阿森纳争取英超冠军，并在欧冠中超越上赛季的半决赛表现。他的出色发挥，也使他开始进入金球奖的讨论行列。韦斯特利评价说：“他无疑属于当今世界最佳球员之一，但若想成为最优秀的那一个，他必须为阿森纳赢得重要荣誉。”

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